治療法と抗がん剤

がん治療の代表的なものとしては、手術、放射線治療、化学療法の三つがある。

手術は、
がんに患部を切除するという治療法で、がん治療の主力として知られているが、患者の肉体的・精神的負担が大きいという欠点もある。

放射線療法は、
手術と違い、皮膚を切開する必要は臓器を温存できるという長所を持っている。
放射線はがん細胞以外の正常細胞にも大きなダメージを与えるという欠点も併せ持っており、がんの種類によっては放射線治療が有効でないものもある。

化学療法は、抗がん剤などを用いる療法である。
がんの種類によっては、抗がん剤だけで治癒してしまうものもある。
化学療法は、手術前にがんを小さくしておいたり、術後の再発を防ぐという目的でも用いられる。

抗がん剤には、副作用が強いという欠点があり、脱毛、吐き気、食欲不振、便秘、さらには肝機能障害や心障害といった症状が起こってくる。

また、がん治療といえば、上記の三大療法が一般的であったが、近年、様々な治療法が行なわれるようになっている。

有名なものとしては、以下のような療法がある。
・人体の免疫機能を上げることによってがんをおさえる免疫療法
・放射線の一種である重粒子線を用いてがんを治療する重粒子線治療
・がん細胞を凍らせて殺す凍結療法
・放射線を放つカプセルなどを体内に埋め込むことで内側からがん細胞に放射線を照射する小線源療法
・放射線ではなく超音波を使ってがん細胞を叩く高密度焦点式超音波治療（ＨＩＨＵ）などがある。

この他には、
中国医学の漢方薬や、中国の健康法として知られる気功法をがんの治療に持ち込むといったことも一部の病院で試みられており、一定の効果を上げているといわれている。

抗がん剤とは、
がんの化学療法で用いられる薬剤で、主なものとして代謝拮抗剤(anti-metabolites)、アルキル化剤 (alkylating agents)、白金製剤、抗がん性抗生物質、植物アルカロイド (plant alkaloids)、分子標的治療薬などが知られている。

がんには、抗がん剤だけで治るがんもあれば、抗がん剤がほとんど効かないがんもある。

抗がん剤が顕著に効果を発揮するものにはウィルムス腫瘍、小児性急性白血病、絨毛がんなどがある。
その一方で、胃がんや大腸がんなどの“固形がん”には十分な効果を期待できないといわれている。

また、抗がん剤には耐性の問題がある。
耐性の問題とは、いったんは効いた抗がん剤が、長い間使い続けるうちに、がん細胞に薬剤耐性ができてしまい、効かなくなるというものだ。
そのような場合は、抗がん剤を別のものに切り替えなければならない。

また、抗がん剤治療は、多くの場合強い副作用を伴う。

副作用の代表的な症状としては、
脱毛、吐き気、食欲不振、下痢、便秘、倦怠感、肝機能障害、腎機能障害、膀胱炎などが知られている。

上記のうちで、どのような副作用が起こるかは、使用する抗がん剤の種類だけでなく、患者の状態によっても変わってくる。

抗がん剤は、上記のような副作用を緩和するために、吐き気をおさえる制吐剤なども合わせて処方されることがある。
このような副作用を抑える治療は支持療法と呼ばれる。

抗がん剤には、副作用があるが、抗がん剤の効果は決して低いものではなく、劇的にがんが縮小・消失するケースも少なくない。